LA NUEVA REVOLUCIÓN AMERICANA

PARA VENEZUELA ANALÌTICA- 5 NOV. 2008

                                                                                                            

De nuevo EEUU exhibe al mundo su extraordinaria vitalidad, su excepcionalidad y  enorme capacidad de auto-transformación. A pesar de que su imagen se ha derrumbado para muchos en los últimos años, ese gran pueblo está demostrando una vez más porqué es la primera democracia del planeta y está en el lugar que está.

   El rotundo triunfo de Obama, que muchos creyeron improbable, constituye más que un cambio político crucial, una revolución cultural y espiritual, que venía gestándose en las últimas décadas, particularmente, entre los jóvenes norteamericanos.

  Quien haya observado con detenimiento el desarrollo de la sociedad estadounidense de finales de siglo XX, esta modificación de los patrones y de las preferencias políticas electorales hacia figuras femeninas (Hillary Clinton) o provenientes de minorías étnicas por siglos discriminadas (Obama), no podía tomar de sorpresa.

   Mucho se había dicho que el EEUU profundo, el eminentemente blanco, conservador y racista (los WASP), sería determinante en la elección que acaba de culminar. Un mulato, en consecuencia, sería muy difícil que entrara como inquilino de la Casa Blanca y dirigir la potencia más grande de la tierra.

   Esa perspectiva tradicional no tomaba en cuenta la transformación profunda que estaba teniendo lugar en el alma de los norteamericanos. Unas cuantas evidencias ya  habían indicado que algo estaba sucediendo. El ascenso de importantes figuras a cargos de enorme responsabilidad en la estructura del Estado, hacían ver que las resistencias seculares estaban siendo vencidas y los valores fundamentales se imponían. Las destacadas participaciones de los Secretarios de Estado Colin Powell y Condolezza Rice confirmaban el cambio de patrones. Senadores, representantes y Alcaldes electos a lo largo y ancho del país, pertenecientes a minorías negra, hispana u otras, iban en la misma dirección.  

   Lo que era impensable hace 30 o 40 años se ha hecho realidad. Ahora le tocó al cargo de Presidente, y vemos ascender a esa alta magistratura a un mulato, hijo de un inmigrante africano y una mujer blanca norteamericana, educado en los mejores institutos educacionales de su país, con una labor social de varios años, y con una carrera política, sin embargo, meteórica.

   La enorme trascendencia, incluso simbólica, de este hecho político no puede ser esquivada, ni menospreciada. Para EEUU significa un reencuentro con los valores más preciados que dieron lugar a su nacimiento como Nación y que lo convirtieron en modelo a seguir. Ya sabemos que la esclavitud y la discriminación racial son grandes manchas que gravitan sobre su historia republicana. A pesar de que algunos de los fundadores de EEUU se opusieron en su momento a tal práctica inhumana, las circunstancias políticas de la emancipación obligaron a mantenerla, lo que no debería extrañarnos a nosotros, latinoamericanos, que hicimos algo parecido. 

   No obstante, la discriminación se prolongó en el tiempo, y en el siglo XX pudimos aún ver esta repudiable y odiosa práctica, que en mucho contribuyó al descrédito de esa gran nación y a la proliferación de un antiamericanismo irracional.    

   ¿Qué puede depararnos tal cambio político y cultural a los vecinos del resto del hemisferio?

   Lo hemos dicho en otra ocasión. Posiblemente veamos una modificación de estilo desde la Presidencia norteamericana hacia el resto del continente. Obama parece una figura más dialogante y sensible a los problemas del mundo en desarrollo, aunque son ingentes y de gran envergadura los asuntos críticos que deberá afrontar en su país y en el mundo. No estoy seguro de que haya muchos cambios sustantivos hacia América Latina, aparte de temas políticos muy puntuales.

   Lo que sí esperamos, desde Venezuela, es que reafirme su compromiso con los valores de la libertad y la democracia. Los venezolanos que estamos amenazados por la instauración de un gobierno tiránico esperamos su activa e inequívoca solidaridad. 

   Por otro lado, y en relación con las políticas comerciales y energéticas que adelante,  estamos seguros que tendrán repercusiones sobre la economía tanto hemisférica como mundial. Habrá que esperar, desde luego, qué curso seguirá la actual crisis financiera.

   Por lo pronto, para los norteamericanos, el triunfo de Barack Obama podría significar una gran oportunidad de reanimar o refrescar la política interna de EEUU. Son muchas las expectativas que se han creado y defraudarlas puede ser nefasto. El Partido Demócrata ha retomado, prácticamente, todos los espacios políticos, y su responsabilidad es mayor. No obstante, el "checks and balances" seguirá funcionando.

  El discurso de Obama en la noche del triunfo ha sido el de un estadista generoso, integrador y conciliador de la sociedad norteamericana, en cierto modo fracturada en los últimos tiempos. La imagen proyectada fue de reencuentro histórico entre sus distintos sectores sociales y étnicos. Pero las tareas por realizar deberán ocupar mucho de su tiempo, habida cuenta de las dificultades presentes. 

   Para el nuevo gobierno, existe igualmente una oportunidad para recobrar la mejor imagen de EEUU en el planeta, la de ser un faro de libertad y de democracia, hoy muy deteriorada por las grandes torpezas cometidas. Aunque hay una lógica estructural de potencia de la que no podrá zafarse Obama, hacemos votos por que la arrogancia sea apartada a un lado, y el ánimo de cooperación e integración sea el que inspire al nuevo mandatario estadounidense.

  

            EMILIO NOUEL V.

LOS CIUDADANOS PONDRÁN A CADA LÍDER EN SU SITIO

En VENEZUELA ANALITICA

 

Debemos estar más que complacidos por el acuerdo alcanzado por las fuerzas democráticas en materia de candidaturas unitarias, aunque no sea perfecto. La perfección es enemiga de lo bueno, dice el lugar común, y nunca mejor dicho en este caso.

    El esfuerzo hecho por las distintas organizaciones políticas es loable, habida cuenta de lo complicado que significaba poner de acuerdo tantos intereses y aspiraciones, por lo demás, muy naturales en este tipo de contiendas.

    Que no fue posible lograr compromisos en unas cuantas jurisdicciones y localidades, pues tampoco es para echarse a llorar o cuestionar aquel enorme esfuerzo.

    Para estos últimos casos especiales quizás todavía quede tiempo para resolverlos, pero si no se llegaran a solventar, habrá  entonces que esperar el veredicto inapelable de los electores.

    Lo que queda entonces a las fuerzas políticas responsables del grave reto que tenemos enfrente es asumir con madurez y sindéresis esas diferencias aparentemente insalvables, sin rasgarse las vestiduras, sin complejos y con coraje, pero sin hacer de ello un escándalo.

    Lo que no debemos hacer ahora es enfrascarnos en un debate estéril y desgastador entre quienes divergen, a pesar de las violaciones puntuales y lamentables de los compromisos previos o de la terquedad suicida de algunos.

    Era de esperar que tales contratiempos se presentaran. Los ángeles están en el cielo, las pasiones mueven, existen ópticas distintas, hay diferentes apreciaciones sobre los riesgos del momento, subyacen intereses políticos que no se eliminarán nunca, y los egos siempre estarán allí. 

    La política es éso, nos guste o no. Y el que crea otra cosa, que vaya cambiando de oficio, no vaya a ser que se enferme de depresión crónica o se muera de un ataque de ira.

    Así las cosas, sólo resta agotar las gestiones para subsanar lo subsanable, mientras los lapsos legales nos lo permitan.

    Si no coronamos con éxito este propósito, pues quedará registrado que lo intentamos, pasaremos la página y a ganar.

    Esta experiencia, sin duda, es un gran aprendizaje para futuros acuerdos que también serán necesarios.

    La guerra contra el totalitarismo militarista que nos amenaza es larga. El triunfo de las candidaturas unitarias para el 23 de noviembre es un paso más, crucial, en esta lucha democrática. Ningún traspié puede hacernos olvidar ese objetivo fundamental.

   Asumamos las divergencias de manera transparente, pero sin alharacas, la vida y los ciudadanos se encargarán de poner a cada aspirante a líder en su sitio.

EMILIO NOUEL V.        

Rumbo franco a la destrucción de la economía

VENEZUELA ANALITICA

Emilio Nouel V
Lunes, 11 de agosto de 2008

El pensamiento totalitario colectivista es una demencia ideológica que llevado a la práctica tiene resultados sociales letales. Si a aquel le agregamos la ignorancia y la mediocridad de sus ejecutores, cuando éstos son gobierno, obtendremos, con seguridad, sistemas políticos y económicos desastrosos para los ciudadanos, las empresas y las instituciones de un país.
La experiencia histórica lo enseña con su reiteración dramática.
Basta revisar los resultados demoledores de los distintos modelos de estatismo y colectivismo que en el mundo han sido implantados, tanto los inspirados en ideologías totalitarias como los moderados, para no querer repetirlos.
Sin embargo, y a pesar de aquella experiencia concluyente, estamos presenciando en Venezuela uno de los procesos más regresivos en materia económica y política de que se tenga noticia, todo dentro de un marco de altos ingresos petroleros.
Pareciera que todos los avances logrados por la reflexión de la ciencia económica internacional y nacional sobre los distintos experimentos estatizantes vividos no tuvieran importancia alguna para el gobierno venezolano a la hora de diseñar políticas y normas jurídicas.
Los gobernantes venezolanos lucen como zombis surgidos de las catacumbas de un marxismo anacrónico y fracasado, que probó ser una gran estafa política y un infierno social. Definitivamente, y lo repetimos una vez más, estos dirigentes viven un mundo que ya no es, y no alcanzan a comprender al que tienen enfrente.
El paquete de leyes que acaba de ser aprobado entre gallos y media noche, sin consultar a los distintos sectores afectados, como lo manda la Constitución Nacional, es el mejor ejemplo del desvarío ideológico que cometamos.
Un examen somero de las que regulan ciertas actividades económicas, más las que ya están vigentes, conduce a una funesta conclusión: la economía privada va hacia un desastre a corto y/o mediano plazo. Y, de paso, las instituciones estatales a cuya cabeza está la flor y la nata de la mediocridad y la estulticia, también.
El proceso perverso que han desencadenado persigue establecer un control absolutista por arriba y una anarquía por debajo. Centraliza todo en el gobierno central, despojando a las instancias estadales y municipales de la administración de los servicios de mayor relevancia, y por debajo confiere a entelequias, como los consejos comunales, competencias para las cuales no están capacitadas, ni deberían estarlo, renunciando el Estado al rol que le corresponde como institución administradora de gobierno.
Estamos conscientes de que en el ámbito económico se está en mora con algunas regulaciones, pero éstas no son las que estamos viendo concretarse. Los cambios que se requieren deben apuntar a la modernización, al estímulo de la actividad productiva privada, la promoción de las inversiones nacionales y extranjeras, la creación de nuevos fuentes de empleo y la protección de la competencia y de los consumidores.
Las erradas políticas económicas, las estatizaciones, el colectivismo y gran parte de las leyes recientemente aprobadas generarán distorsiones económicas serias, desincentivarán y expulsarán las inversiones nuevas y viejas, fomentarán la corrupción, aumentarán el desabastecimiento de productos y dispararán la inflación, lo que traerá una alta conflictividad social, que ya está en ascenso.
Estoy convencido de que la estructura estatal quebrantada y caótica que tenemos no podrá lidiar con los desafíos que las circunstancias demandan. Los funcionarios que la dirigen ni siquiera serán capaces de aplicar las leyes disparatadas que producen. El proceso de des-institucionalización y deterioro de la calidad de la gerencia pública que ha propiciado el gobierno nacional será cuchillo para su propio pescuezo, y eso no se solucionará con soluciones de populismo demagógico como los Consejos comunales.
No obstante, el daño económico que la chapuza gubernamental causará a los ciudadanos, sobre todo los más pobres, y a las empresas, será irreparable.
A los demócratas no nos queda otra que luchar sin pausa por lograr espacios de poder en la sociedad y las instituciones políticas. Sólo triunfos sostenidos en estos campos nos permitirán ir haciendo contrapeso al autoritarismo militarista que pretende acorralarnos en una economía dependiente del Estado, sin libertades y en una sociedad en que los venezolanos seamos anulados en nuestra individualidad. El totalitarismo de nuevo cuño debe ser frenado.
Es imperativo político y moral derrotar, con la movilización ciudadana y el voto, estas pretensiones siniestras de imponer por medio de artificios legales ilegítimos y tramposos unas propuestas políticas y económicas que fueron repudiadas por la mayoría del país en diciembre pasado.
EMILIO NOUEL V.


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Emilio Nouel.

Archivo 2007.ES LA HORA DE TODOS LOS VENEZOLANOS

Amigos

Aqui les mando un articulo de Emilio donde llama a partricipar a todos en el referendum contra las intenciones de Chavez de reeleccion perpetua
Fue Bolivar el que inspiro la no reeleccion indefinida si mal no recuerdo
Recuerden asegurarse de que no les hagan trampa sabiendo quien vota en cada centro...supongo que sera posible...en teoria la oposicion es el 60 % minimo de la poblacion y se debe corresponder a sus niveles organizativos aunque sean incipientes.Tambien estan las copias de los que pidieron el referendum anterior,,,supongo...
Suerte

Joaquin

"E. Nouel" escribió:
De: "E. Nouel"
Para: <;>
Asunto: ES LA HORA DE TODOS LOS VENEZOLANOS Fecha: Wed, 29 Aug 2007 14:48:28 -0400


ES LA HORA DE TODOS LOS VENEZOLANOS

Definitivamente, no es el momento de discutir si vamos a votar o no en el referéndum, ni mucho menos de enfrascarse en cuestiones procedimentales, ni modalidades de votación, que desvían del objetivo central que es impedir que la constitucionalización de la tiranía se concrete.
Tampoco es momento para descalificar o excluir de manera suicida a ningún líder o fuerza política del campo democrático, incluso del campo que hemos adversado y que hoy no se identifican con la propuesta del autócrata. .
Es la hora -en la pluralidad- de la unidad estratégica de los demócratas venezolanos.
La grave situación del país, la amenaza de derrumbar lo que queda de democracia y libertades, obliga a que seamos más racionales y fríos que nunca al idear y ejecutar los pasos a seguir. Los desbocamientos sólo han logrado fortalecer al adversario, y a hundirnos en el escepticismo, cuando no, en la desesperanza. No nos podemos dar el lujo de más errores. Las circunstancias nos exigen un esfuerzo especial de reflexión autocrítica, de creatividad, de realismo y de sano optimismo. Hay que desterrar el cortoplacismo, y dar paso a una actuación madura, aplomada, de largo aliento.
El momento es el de gritar a los cuatro vientos, sin más dilaciones, un “No” rotundo, compacto, envolvente, al cambio constitucional que pretenden concretar las fuerzas de la tiranía en nuestro país. No otra debe ser nuestra prioridad.
Es la hora de que todos los venezolanos, los gremios, las asociaciones, los maestros, los profesores, estudiantes, amas de casa, sindicatos, empresarios, buhoneros, vecinos, partidos y sus líderes, en fin, los que quieren un país libre y democrático, próspero y pacífico, incluyente y de oportunidades para todos, se unan en torno a tres consignas: NO a la centralización del poder en un solo hombre, NO a la re-centralización de la provincia, NO a la eliminación de la libertades económicas de los ciudadanos.
Cada sector del país debe manifestarse desde las ópticas y los intereses particulares que los mueven. Que ningún colectivo deje de expresar su opinión sobre los aspectos de la propuesta presidencial que considere lesivos a los intereses del país y a su sector. Todos, sin complejos ni prejuicios, debemos pedir a la Asamblea Nacional que nos reciba y oiga nuestros planteamientos. Hagamos buenas la tan cacareada democracia participativa y protagónica.
Vayamos a decir porqué creemos que no es necesario el cambio propuesto. Vayamos a expresarle porqué creemos que la propuesta no va a resolver los problemas que más nos afectan: hampa desbordada, desabastecimiento de alimentos, corrupción administrativa sin sancionados, incompetencia gubernamental, falta de viviendas y empleos productivos. Vayamos a decirles que cambios como los propuestos requieren de un debate amplio, libre y no apresurado.
Es la hora del rechazo integral a un intento de transformar el país en un sistema social que ha fracasado en todos los países en que se ha pretendido implantarlo; un sistema generador de pobreza y miseria, y conculcador de las libertades y los derechos humanos.
Hoy, la lucha contra el cambio constitucional es la de los venezolanos decentes, de todos los estratos sociales, sin distingos de creencias y simpatías políticas, más allá de las divisiones artificiales que han pretendido imponernos los voceros del odio y el despotismo. Es el momento de reafirmar nuestro firme deseo de vivir en democracia y libertad de cara a la autocracia militarista. Echemos a un lado el miedo y el pesimismo, podemos evitar lo peor. Es la hora de la unión de todos los venezolanos que amamos la libertad.

EMILIO NOUEL

La integración económica transita otros caminos Por Emilio Nouel

Emilio Nouel

Lunes, 23 de agosto de 2010

Hace poco en San Juan, Argentina, tuvo lugar una reunión de Mercosur a la que se le dio una relevancia mayor de la que en realidad tenía, sobre todo, si pensamos en los temas que fueron tratados, de naturaleza técnico-comercial, y que sólo interesan a los países miembros. La relevancia dada, más bien, se derivó del momento político que está viviendo la región, y del interés que tiene Brasil de seguir presentándose ante el mundo como el gallo indiscutido del patio.
Allí, como siempre, la retórica integracionista y latinoamericanista se impuso como ofrenda obligada ante el altar de la llamada “Patria grande” que no termina de concretarse, y que quizás, por lo vientos de globalización que han soplado y soplarán, no se consiga nunca.
Los discursos unitarios, golpes de pecho incluidos, las referencias a identidades colectivas imposibles y a las supuestas amenazas comunes no faltaron. Tampoco las evocaciones rituales a los próceres del pasado, que para algunos siguen, cual zombies, caminando por América Latina, pero, ahora, repartiendo guita.
MERCOSUR, con independencia del gran mercado que ha logrado levantar entre sus miembros, principalmente los grandes, Brasil y Argentina, es un proceso estancado en términos de la doctrina convencional sobre la integración económica. Y esto no podía ser de otra manera. Los países mercosurianos, individualmente considerados, siempre quisieron mantener el poder sobre el proceso, de manera que pudieran determinar el ritmo o la profundización de aquel, de conformidad con las conveniencias y humores de cada uno de ellos. Es un esquema, no se puede negar, que está más cercano a la cooperación intergubernamental que a la integración. En esto se diferencia de la Unión Europea y de la CAN.
El diseño que se implantó, muy pragmático y flexible, nunca persiguió la creación de un mercado único con instituciones supranacionales independientes y autónomas que tuvieran poder normativo, competencias sobre las políticas económicas y financieras de los Estados miembros o capacidad para dirimir las diferencias entre ellos, mediante sentencias de obligatorio cumplimiento. Éstas las resuelven de forma bilateral, no a través de órganos multilaterales con poder. No hay un órgano superior para zanjar las diferencias.
De esta manera, si a Argentina se le ocurre cerrar la entrada de productos brasileños, co mo ha ocurrido, infringiendo las normas establecidas por el bloque comercial, por considerar que afecta a sus productores, el impasse lo resolverán los 2 países involucrados, a menos que ambos consientan en un arbitraje.
La institucionalidad de MERCOSUR es, sin duda, precaria en términos de integración económica.
En cualquier caso, y no hay que olvidarlo, en lo político, ese bloque, como dijo una vez Fernando Henrique Cardoso, es hijo de la democracia, un elemento, sin duda, de crucial importancia.
En la reunión reciente, entre otras cuestiones, se acordó un Código Aduanero y la eliminación del cobro doble de arancel y el arancel externo común. Se tocaron temas políticos regionales también, aunque tangencialmente, como el de las relaciones Colombo-Venezolanas. Aún no entrarán en vigencia estas decisiones, deberán ser aprobadas por los parlamentos de los países miembros, evidenciándose el papel determinante de los Estados en el esquema comercial. Con poderes supranacionales, la normativa entraría en vigencia automáticamente, y esa aprobación parlamentaria no sería necesaria.
En el futuro, el esquema de MERCOSUR, dada su naturaleza, podría ser reversible en cualquier momento, en tanto que institución de “integración”, aunque las corrientes comerciales no necesariamente se detengan.
Por otro lado, no hay que olvidar el rol que Brasil, potencia mundial emergente, jugará en ese futuro. Este país se ha abierto a otros horizontes que trascienden el patio suramericano. MERCOSUR ha sido una plataforma ideal para su proyección regional y mundial. Está por verse hasta cuándo le servirá a sus planes hegemónicos.
Pero si nos vamos más allá, al contexto global, cuya interdependencia creciente y en ascenso es una realidad contundente e irrebatible, vale la pena preguntarse si MERCOSUR o cualquier otro esquema de integración de Latinoamérica sigue siendo viable en este mundo cada vez más interconectado.
Latinoamérica ha perdido, más bien, desperdiciado, muchas oportunidades mientras la globalización aun no había llegado a las dimensiones de hoy. A estas alturas, pareciera que ya no es viable ni conveniente la instauración de bloques de integración parcelados, cerrados o excluyentes. Esa “Patria grande” que tanto se ha buscado, parece que terminará diluyéndose en la gran patria planetaria. Sólo en nombre de ideologías anacrónicas, mitos arraigados o inalcanzables identidades colectivas es posible mantener esta posición inútil.
No es aventurado avizorar, desde ya, el final de los regímenes de integración existentes en nuestra región, en un plazo no muy largo. Su disolución inexorable es sólo cuestión de tiempo. La realidad está caminando por vías diferentes y a velocidades asombrosas; otras fórmulas no excluyentes ni cerradas, se asoman con ímpetu en el horizonte cercano. Lo que está ocurriendo en las organizaciones económicas internacionales del Pacífico nos dice mucho al respecto, y en esa área estará en pocas décadas el centro del mundo. El que se cierre a aquellas vías novedosas de interdependencia, será marginado, o en el peor de los casos,  arrastrado por el tsunami globalizador.

emilio.nouel@gmail.com

TESTIMONY BEFORE THE WESTERN HEMISPHERE SUBCOMMITTEE

 

OF THE FOREIGN AFFAIRS COMMITTEE, US HOUSE OF REPRESENTATIVES,

JULY 17, 2008

----- este mail

While, you may not like this, it is strongly urged that you read it..!  Dr. Norman A. Bailey  President  Institute for Global Economic Growth  Adjunct Professor of Economic Statecraft  Institute of World Politics  Mr. Chairman, members of the Subcommittee:  Thank you for the opportunity to testify before you on the subject of the current domestic and international situation of Venezuela and its relations with The United States.  I wish to emphasize that everything in this testimony is backed by extensive, detailed and cross-checked information, in many cases with original documentation, which demonstrate that under its present leadership Venezuela is a clear and immediate threat to the national security of The United States, especially due to its extensive and growing ties to the Islamic Republic of Iran.  With reference to the internal situation in Venezuela at the present time, the following points need to be emphasized:      1.    Caracas and the other major cities of Venezuela currently have the highest rates of common crime in the Hemisphere.      2.    Venezuela currently has the highest rate of inflation in the Hemisphere,      3.    There are shortages of many staple products such as eggs, milk, bread, etc.  Venezuela imports the vast bulk of its consumer goods because of the serious deterioration of domestic production in the last few years.  The financial situation of the country is very poor.  The free reserves of the central bank are negative and  the state oil company, PDVSA, had to borrow sixteen billion dollars in 2007.  The Venezuelan crude mix gets about $20 per barrel less than the international benchmark rate. Production has been falling for years due to lack of investment and maintenance. Domestic demand is huge because gasoline is sold at four to six cents per liter.  Much of what is exported is given away (such as to Cuba) or sold at a discount for political reasons, through PetroCaribe and elsewhere.  Refinery downtime is extensive because of poor maintenance and security, much gasoline is smuggled into Colombia and PDVSA management is so poor that the company is subject to dozens of lawsuits internationally for non-performance of supply contracts.  PDVSA does not receive the proceeds from advanced sales to raise cash, such as the $3.5bn loan from Japan and the $4bn loan from China collateralized with future oil deliveries.  These funds go directly into the so-called development bank, BANDES, which along with the equally so-called development fund, FUNDES, is used as a slush fund for international operations by  the government with no controls or supervision or transparency whatsoever. PDVSA in 2007 not only borrowed extensively (including from its U.S. subsidiary, CITGO, which in order to lend its parent one billion dollars had to borrow it itself, thereby affecting its bond rating), but began to sell off international assets, such as an important storage facility in the Bahamas.  The crown jewels of the Venezuelan economy, formerly well-run companies, especially Electricidad de Caracas (EDC) and CANTV, the telephone company, were nationalized and are now run with the same degree of efficiency as PDVSA.  Many productive agricultural properties have been confiscated from their owners and given to the workers and are now much less productive. On the political side, the deterioration of Venezuelan democracy is a well-known story.  All of the major institutions of government are now in the hands of administration supporters as well as the vast majority of state governorships and municipal governments.  The principal opposition television network, RCTV, was seized without compensation and remaining opposition media are constantly harassed. The most recent outrage, however, is the disqualification of about 200 opposition candidates for governorships, mayoralties and legislatures.  This is directly out of the Iranian playbook and the reasons given for the disqualifications range from the ludicrous to the absurd. Although all the disqualifications have been appealed, without outside pressure it is unlikely the bans will be lifted since all the electoral and judicial authorities are controlled by the administration.  In any case, there is no reason to think that the electoral campaign will be conducted with any greater even-handedness than previous electoral contests in past years. Finally, corruption in this administration in Venezuela is nothing less than monumental, with literally billions of dollars having been stolen by government officials and their allies in the private sector over the past nine years.  One of the principal of these collaborators recently had his bank accounts closed by the Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC) in London. They contained one and a half billion dollars.  Some of this corruption and much of the money laundering taking place in Venezuela is connected with drug trafficking.  At present, Venezuela and West Africa are the principal routes for Colombian cocaine going to Europe, and much of the resulting income stays with Venezuelan entities and individuals and is facilitated by the Venezuelan financial system, including both public and private institutions. All of the above is aside from the billions that Venezuela has spent on military equipment, including advanced fighter planes and submarines, way beyond any conceivable needs of the country for legitimate self-defense. Much of the money collected by the official funds and banks has been used to try to influence policy and elections in the rest of the Hemisphere and beyond.  A recent compilation indicates that at least $33bn has been used in this way, including buying billions of dollars worth of Argentine bonds at ruinous rates of  interest, since Argentina has had no access to the international financial markets since defaulting on its international debt.  Election contributions have been made in Nicaragua, Ecuador, Peru, and Argentina. Bolivia and elsewhere, including some of the Caribbean island states. In some cases this activity has been successful and in others, such as Peru, not, although it was a close call. Additionally, financial support has been provided to insurgent groups in certain countries, most notoriously to the FARC in Colombia, as well as to ETA, the Basque separatist organization, and most importantly to Hamas, Hezbollah and Islamic Jihad, through their extensive network in Venezuela and elsewhere in Latin America.  This is done directly through the Islamic Center on the island of Margarita and subsidiary centers in Barquisimeto, Anaco, Puerto Ordaz and Puerto Cabello, as well as a result of Iranian penetration in the Hemisphere, which has been assiduously cultivated by the current Venezuelan administration.  Regular flights tie the two countries together (although ordinary citizens cannot buy passage on those flights), Iranians are provided with Venezuelan passports and other documents and more recently the Iranians opened a bank in Caracas, called the Banco Internacional de Desarrollo.  This bank has an entirely Iranian board and was authorized in 72 hours in a process that usually takes months.  It is an obvious and apparently successful attempt to circumvent the financial sanctions that have been imposed on Iran by the United States and other countries and of course has unlimited access to the facilities of the Venezuelan financial system.  In short, should hostilities break out between the U. S. and/or Israel and Iran, the Iranians directly or through their proxies now have the ability to seriously damage U.S. interests in our own Hemisphere, including the Panama Canal. As a final note, the current Venezuelan regime is notoriously anti-semitic, as documented by the American Jewish Committee (AJC) and others.  Jewish institutions are frequently harassed and government publications print scurrilous cartoons, reminiscent of Nazi Germany. U.S. policy towards Venezuela has been characterized by an essential passivity in the face of many provocations, including gross insults directed at the president and secretary of state, among others.  That the current regime there has been taking multiple measures contrary to our national interest is beyond question.  That it represents a threat to the national security of the United States and our allies in the region should also be beyond question, not least due to the tapes captured from the FARC leader Raul Reyes' camp inside Ecuador.  This passivity is apparently motivated by the belief that the regime will eventually self-destruct and in any case more active measures would threaten to exacerbate the oil markets leading to even higher prices for crude.  This is a policy that I can understand but with which I do not agree. It is not necessary to declare Venezuela a state sponsor of terrorism although it obviously is, and not only with reference to the FARC but also to Hamas, Hezbollah, etc. Through current  legislation on money laundering, drug trafficking and terrorism measures could be taken against Venezuelan banks which would cripple the Iranian attempt to bypass sanctions on their own financial system by using Venezuela's.  However, if Venezuela were to be declared a state sponsor of terrorism and as a result oil imports from that country were blocked, it would be impossible for Venezuela to divert any substantial amount of its exports elsewhere because refining of its quality of crude (predominantly heavy, sour crude) is primarily concentrated in the CITGO refineries in the U.S.   By simply releasing about two million barrels a day of crude from the Strategic Petroleum Reserve (SPRO), that oil would be effectively and immediately replaced, and with better quality crude.  The effect on Venezuela, however, would be devastating. We would be happy to provide the subcommittee with extensive documentation of all of the above.      Thank you very much. (See attached file: Testimonio)